上火是人们经常遇到的问题，气候干燥容易使人上火，吃多了辛辣刺激的食物，也有不少人会出现上火的症状，对于上火引起的麻烦，人们习惯于使用清火的药物或者凉茶来降火，尤其是现代社会很多广告都打着清火的旗号来宣传凉茶和清火的中成药，常常让人们误解为人体有了火就要就凉药来泄，而不能补。
中医认为，上火有虚实之分，实火要泄，而虚火则要补，不分虚实一味使用寒凉药物来清火，容易给健康造成不良影响。
中医对虚火与实火的认识中医认为，人们所说的上火，是体内阴阳不平衡所导致的不良状态，健康的人，身体的阳气与阴气大致维持在平衡的状态，如果因为某种因素导致阴液不足，则人体的阳气相对来说比较旺盛，就会导致体内产生火气，这种情况中医称为阴虚火旺，也就是虚火。
这种问题与阳气无关，阳气还是要保持充足来维持身体的正常机能，不能通过减少阳气来达到阴阳平衡，而是要通过补阴来解决阳气过旺的问题，如果一味的使用寒凉药物来降火，其实是损害阳气的，表面上看缓解了症状，阴阳平衡了，实际上是降低了阴阳的总量，会造成身体极为虚弱。
现代社会人们上火，大多属于这种虚火，主要症状是咽干口燥，心烦易怒，盲目的使用凉药对健康是极为不利的。所谓实火，是指在阴气充足的情况下，阳气过于亢奋，这种情况不多。
如何科学降火中医认为，实火是比较好降的，通常使用泻的办法，在饮食中注意吃一些清热的食物，比如苦瓜、西瓜、柿子、黄瓜等都有助于降火，使用菊花泡茶、饮用南方的一些凉茶也有很好的降火功效。需要使用中药降实火的，可以服用牛黄解毒丸、龙胆泻肝丸等中成药。
对于虚火，中医的治疗原则是以补阴为主，在饮食中可以吃一些麦冬、百合、银耳、玉竹等食物，对于补充阴液有良好的作用，在中成药中，知柏地黄丸、六味地黄丸等也都有通过补阴气来降虚火的功效，日常生活中，用热水泡脚，按摩涌泉穴等方法，可以引虚火下行，也能起到降虚火的作用。
