当你感到食欲不振、消化不良、身疲乏力时，中医大夫可能会为你作出脾虚的诊断，开出的处方中常常包括白术这味中药。
中医认为，白术具有健脾益气、燥湿利水、止汗、安胎的作用，对于由脾气虚弱引起的食欲不振、消化不良、腹胀、便溏（大便稀烂）以及疲劳乏力等症状能较好地改善。由于白术有燥湿作用，所以它对有形之水积聚形成的水肿，对无形之水积聚形成的痰饮（水液在体内运输、分布失常，停积在某一位置而导致的病证），由痰饮导致的眩晕，以及关节疼痛的疗效都不错。除此之外，白术对胎动不安，气虚引起的自汗等均有较好的疗效。
白术在中医治疗上有这么多功效，你一定会认为它和其他传统中草药一样，在很早以前就被古人用来治疗疾病，但令人惊讶的是，在我国最早的药物专著《神农本草经》中却找不到白术的大名，而其他补气佳药黄芪、甘草等却榜上有名，这是为什么呢？
仔细寻觅，发现《神农本草经》中有一味叫做“术”的药，被列为“上品”。那时人们用“术”主治风寒湿痹、死肌、痉，还可止汗、除热、消食，认为它久服能轻身延年不饥。后来，人们才认识到“术”包括白术和苍（赤）术，且两者功效不同，白术以健脾为主，苍术以燥湿为长。
其实，古人所用的“术”究竟是不是我们现在使用的白术或苍术，已难以准确考证，“术”的真实面貌已成为历史长河中的一团迷雾，但据后人的粗略描述及绘图，大致推测白术就是生长于浙江一带的白术。白术的另一个未解之谜是，现在中医使用的白术几乎全是人工栽培，野生的白术在原产地早已绝迹。目前我们所用的白术大多是浙江栽培的，虽安徽、湖北、湖南、江西、福建、四川也有栽培，但传统认为浙江所产的白术最为地道，被誉为“浙八味”之一。
白术从产地进入临床是一个复杂的过程，最重要的是要经过炮制，才能进入临床使用，而不同的炮制方法使白术的功效发生变化。生品主要用于利水消肿，固表止汗，除湿治痹；而生白术加入已经炒热冒烟的麸皮中，炒至焦黄色称为炒白术，主要健脾和胃；若用白术健脾止泻，则将生白术炒至焦黑色使用。
通过动物实验，医学科学家证实了白术还具有预防胃溃疡、保护肝细胞、促进胆汁排出、提高机体免疫力、抑制肿瘤细胞繁殖、在白细胞减少时提高白细胞数量的作用。
关于白术的副作用，《中国药典》有明确规定，每日剂量3～15克之内应该是安全的。但应注意的是，若大剂量服用白术，会抑制心脏跳动，严重时会导致心脏停跳。
在日常生活中，可以巧用白术治疗一些小病。如用生白术、生地和升麻配伍治疗产后便秘，效果较好；如经常盗汗、虚汗，可用炒白术配黄芪治疗；若胃酸过多，胃中嘈杂，可用炒白术配黄连治疗；食欲不振、消化不好，可以炒白术配枳壳治疗；对小儿久泻，可用炒白术配法半夏止泻；如果脾气虚导致腹胀，用炒白术配陈皮治疗有时可收奇效。
市场上还有以白术为主药的中成药，可在医师指导下选用。常见的有用于治疗白浊带下、大便溏泻的白带片；用于治疗腹泻下痢的痛泻宁冲剂；用于止泻利水的分水散；用于消化不良、小儿食积的康乐肥儿散；用于小儿腹泻，消化不良的健胃固肠散等。
总之，几千年的实践证明，白术不愧为中医健脾燥湿之良药。
