早在2000年前保健按摩就已在我国流行，从现存最早的医书《黄帝内经》到清刻本《遵生八笺》中都有按摩养生的记载。苏轼在其所著《苏沈良方》里更是对按摩大加推崇：“其效初不甚觉，但积累百余日，比之服药，其力百倍。”
八段锦即八种按摩方法。锦，赏心悦目的丝织品。二者并提，可见按摩在古人心目中的地位。临睡前在床上做八段锦比较方便，当然也可坐在椅子上做，还可以卧着做，可因人因地因时而为，春夏秋冬浴后皆可。按摩的力度、次数更要因体质强弱量力而为、循序渐进。做前要排除杂念、意守丹田、调整呼吸，而后就可一段一段做来。
第一段：干沐浴。两手合掌搓热，用力摩擦某部位即称干沐浴。内有浴手、浴臂、浴头、浴眼、浴鼻、浴胸、浴腿、浴膝，每次按摩十几次为宜。
第二段：鸣天鼓。掌心掩耳孔，指按后头部，骤然抬离，如此十几次。
第三段：旋眼睛。两眼向左向右旋转数遍。
第四段：叩齿。上下牙轻叩三十次。
第五段：鼓漱。闭口咬牙做漱口动作三十次。
第六段：搓腰眼。两手紧按腰眼，上下搓动三十次。此肾脏部位，喜暖恶寒。
第七段：揉腹。右手从心窝左下方起，经脐下小腹向右还原为一次，可二三十次，然后换左手。此男女做法有别。女右掌由心窝向左下旋转为一次，然后左掌自肚脐向右下旋转、经小腹还原为一次。
第八段：搓脚心。
八段一气呵成做下来，要三四十分钟。做完全身微汗、上下通泰。熟悉后，在浴鼻的同时可做叩齿、鼓漱。此外还有床下六段功、慢行百步功等也简便易行。
