李时珍小时候，每年春夏之交时，就会患眼疾，药物往往不起作用。后跟父亲学医，随着知识的积累和增长，他觉得自己的眼疾是外在因素引起的。李时珍认真地思索自己的起居饮食和生活习惯：家紧靠湖边，食用鲜鱼、水菜较多。母亲煮蒸鱼虾时总爱用胡椒调味，久而久之，自己就养成了嗜食胡椒的习惯。胡椒性热，宜生火。我的眼疾难道与嗜食胡椒有关系吗？李时珍想到这里，决定不再食胡椒，并吩咐妻子做菜时也不要再用胡椒做佐料。一年后，李时珍的眼疾果然不再复发了。
胡椒性热，有祛寒、发汗、解表的功用，但过量或久服，有伤元气。有什么办法制约胡椒的辛热呢？李时珍发现，有些医生在给病人用胡椒时，同时又用绿豆，在治疗中起到了很好的效果。因为绿豆性寒，与辛热的胡椒同用，寒热相互抑制，阴阳配合得当，自然会取得理想的疗效。李时珍把这些亲身体会都在《本草纲目》中作了详细的叙述。
民间素有“朝含三片姜，不用开药方”、“冬吃萝卜夏吃姜”、“冬有生姜，不怕风霜”的说法。
生姜是蕲州的特产，辛温而主开发。有温中止血，出汗，趋风之功，更是止呕吐的圣药。李时珍对生姜特别爱好。他说：“姜辛而不荤，去邪避恶，生啖熟食、醋、酱、糟、盐、蜜煎调和，无不宜之，可蔬可和，可果可药。”但李时珍也尝到了食姜的害处，他说：“食姜久，积热患目，珍屡试有准。”姜，不但食疗广泛，也是灸治所用之物，如中医用隔姜灸以引郁毒，透通疮窍，使内毒外发，也可作为外敷剂，藉药性而行气血，使气血运行旺盛而驱散毒气。
姜能治病，又能养生，是极好的保健良品，姜含有人体所需的氨基酸、淀粉、钙、铁、磷等养分，有促进人体血液循环，加快新陈代谢，促进消化排泄及抗菌、抗原虫、解毒等诸多功能。
自神农尝百草，日遇七十二毒，于茶树而解。人们逐渐认识到茶不仅可以治病、清热解渴，且清香宜人，《神农本草》认为茶有使人益思、少卧、轻身、明目等功效。
对茶的性味，《新修本草》作“味甘、苦、微寒、无毒”解;《本草纲目》改为“味苦、甘、微寒、无毒”。虽然只调换了两个字的位置，但却符合了茶先苦后甘的实际味道。中医理论一般论为，甘者补，而苦者泻，可见茶是兼顾了补与泻的良药。
李时珍认为饮茶要因人而异，因时而宜，因季而变，切不可乱饮之。他在《本草纲目》中介绍其作用时，特别强调“茶苦而寒，阴中之阴。沉也，降也，明能降火。火为百病，火降则上清矣。”又进一步解释说：“若少壮胃健之人，心肺脾胃之火多盛，故与茶相宜。温饮则火因寒气而下降，热饮则茶借火气而升散，又兼解酒食之毒，使人神思清爽不昏不睡，此茶之功也。若虚寒及血弱之人，饮之既久，则脾胃恶寒，元气暗损，饮之即觉为害，不痞闷呕恶，即腹内洞泄。故备储说，以警同好。”
