咳嗽的主要原因是肺受寒邪。橘子皮做成中药叫陈皮，陈皮苦、辛、温，辛能散肺气，苦泄肺气，温能化寒气，所以能治咳嗽痰多。陈皮气香，能行脾胃之气，脾胃主运化水湿，所以陈皮能去湿化痰。李时珍说：“橘皮苦能泄能燥，辛能散能和，其治百病，总是取其理气燥湿之功。”
不过，陈皮因为苦、辛、温，易伤气伤阴，所以本方用整个橘子和香油。橘肉味甘酸，性温，具有开胃理气、止咳润肺的功效，能抑制陈皮的辛燥。橘络是橘皮内层的网状筋络，性味甘、苦、平，除了能化痰止咳，还有行气通络的功效，主治痰滞经络导致的胸胁胀痛、咳嗽咳痰等症状。
橘子里还要倒入香油烧热。香油味甘性平，有补肝益肾、润燥通便的功效，用在这里，一是制约陈皮之燥，二是直接润肺燥，三是能够润肠通便。肺和大肠相表里，大便通畅了，肺气也容易恢复正常。
但要注意本方毕竟单薄，对轻度的肺寒咳嗽有一定作用，受寒较重的就不能胜任。另外咳嗽也并不都是肺寒造成的，还有肺燥、肝气上逆、咽炎等原因，这些都不适合用本方。
