咳嗽是呼吸系统疾病中的主要症状之一，从中医角度来看，不外乎外感性咳嗽和内伤性咳嗽，前者多为急性咳嗽，后者多为慢性咳嗽。
外感性咳嗽是由“外邪”侵袭肌表，即病毒感染侵袭上呼吸道，使肺卫受感，肺气不得宣畅所致。一般外感性咳嗽病程较短，少则1～2日，最多1～2周，如通过中医正确的辨证施治，可在1～2日起效，2～3日而愈，体质恢复较快。
内伤性咳嗽病因非常复杂，往往是一个慢性过程，也常常由于外邪所致急性发作，此时外邪可能是一种诱因。古医者说：“五脏六腑皆能令人咳，非独肺也。”由于病因不同，临床诊治除中医“四诊”诊断，同时，应该通过现代医学手段（病理学检查及实验室检测）诊断，对不明原因的慢性咳嗽也要由中医、现代医学手段诊断，中西医结合治疗，才能取得预期结果。对于咳嗽，患者不可随意购买药物自服，应及时去医院请医师诊治，以免贻误时机。
各种内伤咳嗽在发病的过程中亦皆有咳嗽表现，应采取不同对策。现仅介绍外感性咳嗽的辨证施治。
1.风寒咳嗽：气候改变时，尤其季节交替之际，容易外感风寒，发热或不发热，咳嗽，痰液清稀，兼有鼻塞流涕，头疼，无汗，舌苔薄白，脉浮紧，都是风寒犯肺的表现。其因在肺气不能宣畅，风寒伤于皮毛外束肤腠，其邪在表。
治法应疏风散寒，宣肺止咳。
方药可选用金佛草散：金佛草（其花叫旋复花）12～15克、前胡12～15克、荆芥10～12克、细辛3克、半夏10～12克、云苓15克、甘草10克、生姜3片、大枣6枚。每日1剂，水煎分2次服。
2.风热咳嗽：身热体温偏高或不高，咳嗽，咯痰，痰多黄色，难以咯出，口渴欲饮，咽疼咽痒，头疼，乏力，脉浮数（编者注：轻轻一按就感觉到脉跳，且每分钟超过90次，即为浮数脉），舌红，舌苔薄黄，此为风热咳嗽的表现。其因在风热袭肺，肺失清肃，热熬津液为痰，口渴咽疼为肺热耗津，风热主疏泄故而有汗，苔黄为肺热在表。
治法应疏风解表清热，宣肺止咳。
方药可用桑菊饮或银翘散（编者注：这2种药，药店均有成药供应）。
桑菊饮：杏仁6～10克、连翘6～10克、薄荷6～10克（后下）、桑叶10～12克、菊花10～12克、桔梗10～15克、甘草6～12克。
银翘散：银花10～20克、连翘10～15克、苦桔梗10～12克、薄荷10～15克（后下）、淡竹叶10～12克、生甘草6～10克、荆芥穗10～12克、淡豆豉10～12克、牛蒡子10～15克。
以上二方可选一。如不方便煲药，可选购成药；若有条件煲药，最好服汤药。
在运用以上所举方药时均需注意以下几点：
1.咳嗽甚重者在每方中加前胡15克、浙贝20克、冬花15克、枇杷叶15克（前述药方中已有者不用加，下同）。
2.如痰多，加陈皮12～15克、半夏10～12克、胆星10克。
5.外寒内热者，酌情加麻黄3～6克、杏仁10～12克、生石膏20～30克。
6.有气短气喘者，加麻黄6～10克、厚朴10克。
由于气候的变迁，现代社会中，风热外感咳嗽多于风寒外感咳嗽，即使冬季风热外感咳嗽也较多，在辨证时需加以注意。
