九味羌活汤，可以看作一张有代表性的划时代的方剂。九味羌活汤是以发汗祛湿，兼清里热来治疗外感风寒湿邪，内有蕴热证的，是分经论治的代表方。
九味羌活汤的学习有着典型性意义，首先第一个，以羌防剂治疗外感风寒湿邪的代表方。这个时代开始，张元素为代表这个时代，这个时代包括宋、金，这个是南北对峙的，到元，大概这个时代逐渐形成固定下来。形成了治疗外感风寒里面的，羌防剂为主流的一个治法。于是历史上，经方派的麻桂剂为主代表治疗，以及时方派羌防剂为主的一种治疗，组成了两个大流派，这是它的第一个意义。以羌防剂治疗外感风寒湿邪，这个方是个代表方。
第二个，它体现了分经论治理论。从方的角度，体现分经论治理论。它是个代表方，最典型的代表方。而分经论治的理论，就张元素提出来，它最早用的，分经论治，引经报使。张元素提出来的。而这个方又是他制定的。到现在来说，我们找到这个方子出处，是从王好古的《此事难知》里面找到的。所以到现在这个方，究竟最早用在哪个书里，这件事还是个“此事难知”。王好古是张元素的学生，也是再传学生。王好古注清楚，这是张元素方。里面记录了一些张元素的观点，谈的用法。
过去都是称张元素叫易老，易水学派的祖师爷。所以从出处来讲，目前一直是确定把它作为张元素方，见于他学生的学生王好古的书《此事难知》里。九味羌活汤也是很重要的一个方剂。
