据国家卫生部药品不良反应监测中心报告，近几年来，每年约有19.2万人死于药品不良反应。药源性死亡人数竟是主要传染病死亡人数的10倍以上。由于老人的肝肾功能已经衰退，年龄越大，使用药物的副反应越大。使用同样的药物，如果与20岁的年轻人相比，50多岁的人药物副反应发生率是2.7倍，60年龄段的人为3.56倍，70年龄段达7.1倍。
医院急诊科收治一名近60岁的患者。这名患者患扩张型心肌病两年多，在吃速尿片的同时还吃其他改善心功能的药。按照规定，一天只能吃1粒速尿片，但这名患者为了尽快减轻下肢浮肿的症状，一天吃下3粒。后来，他感到心慌、四肢无力，被送到医院。心电图显示为“阵发性室性心动过速”，是危急病症，极易导致死亡。
“是药三分毒”，北京中医药大学基础医学院副院长、博士生导师李峰教授说，事实上，任何药物过量使用都会产生副作用和发生与药物蓄积有关的毒性反应或其他不良反应。仅以维生素A为例，过多服用可使人出现眩晕、嗜睡或过度兴奋、头痛、呕吐等颅内压增高症状以及皮疹、瘙痒等急性中毒症状。即使是慢性中毒，患者也会出现食欲不振、腹泻、皮肤干燥和脱发、四肢骨痛等症状。人到老年，由于机体的许多生理机能都发生了退行性改变，由此会从多个方面影响到体内药物代谢过程，因此老年较其他人群更容易发生药物蓄积和引起较为严重的药物毒性反应。药物代谢主要是由肝脏通过结合、水解、酶诱导和氧化还原等方式进行转化，减低血药浓度和促进药物排泄。老年人随着年龄增长，肝功能有所减退，使得药物在肝脏代谢延缓，血药浓度易升高而发生蓄积现象，由此增加药物毒副作用。另外，由于老年人的肾小球数量减少，即使是健康者其肾小球滤过率也有所减低，因此，凡是需要由肾脏排泄的药物其排泄速度必然延缓。如果按照常规剂量用药，在多次用药后就会因药物排泄不足而发生蓄积现象，升高血药浓度而增加药物毒副作用。
如何规范老年人用药剂量？郭瑞臣教授说，《中国药典》规定60岁以上老人用药剂量为成年人的3/4。中枢神经系统抑制药应以成年人剂量的1/2或1/3作为起始剂量，剂量宜偏小。对抗生素用量也宜小，一般用正常治疗量的2/3～1/2为宜。除此以外，最重要的是用药必须有执业药师、医生的指导。
