射干麻黄汤具有宣肺祛痰，下气止咳的功用，可以治疗痰饮郁结，气逆喘咳证，咳而上气，喉中有水鸣声音，即小青龙汤去桂枝、芍药、甘草、干姜，加射干、紫菀、冬花、生姜、大枣。
射干麻黄汤主要是做为小青龙汤附方对比正方来掌握。从病机上来讲，和小青龙汤区别，也有外感风寒，也有外寒引动内饮这种特点，外寒较轻，而是以咳嗽、咳喘为主的，有没有外寒呢？有的。但是以这种寒饮内停为主，这是从表里同病来看，里证为主的外寒较轻。所以方里去掉麻黄，不和桂枝相配，整个方发散力量小了，当然芍药、甘草这类不用了，为什么呢？它中间痰气互结比较重，这不用射干了吗？射干麻黄相配，痰气互结比较重，那体现出内有痰的性质是寒痰，但痰气互结，所以叫痰饮郁结，使它肺气宣降不利，气逆咳喘，咳而上气，是一种气喘，痰气互结产生喉中有水鸡声。
整个方是以宣肺祛痰降气，痰气互结，由寒饮，寒痰要化痰的，但是表证较轻，就去桂枝、芍药，相应的发散力小了，不用芍药制约了。干姜换生姜，散的力量更强一点，紫菀、冬花是温化寒痰，寒饮常用的。射干善于降气，用生姜外可以什么？你去掉桂枝以后，生姜还有一定的散外邪作用，同时也能够散水气，所以射干麻黄汤总的来讲，用于虽然是外寒内饮，但是外寒较轻，内在的痰饮，有一种痰气互结较明显、较突出的特点，因此他的喘，喘急，表现的喘急排痰就困难一些。
小青龙汤一个很重要的特点，易咳，容易咳出来，痰多清稀，一咳一摊，这个是有区别的。当然过去人们也把寒饮寒痰怎么区别？痰多量多清稀，咳出来的，病房里病人放杯子里，几个小时以后它就都化成基本像水泡泡一样，那是饮。开始时可能会有点容易，那个水泡沫加一点痰，很容易化开，痰的话不容易化开，它几小时你还看是痰还是水，还分得清楚，那是痰，比较黏稠。过去有的用这种方法来区分。现在可能实现起来会很麻烦。
