大承气汤名称的意思是承顺胃气下行，通降下行，主要治疗的是阳明腑实证，即以痞、满、燥、实四症为主要表现，此外，热结旁流证、包括发狂、痉病也都可治疗。
阳明么，胃肠。胃肠属于腑，热实互结于胃肠，具体来说，热实互结在胃肠是阳明腑实证，从临床表现来看，前人经常用痞、满、燥、实四个证来概括它。所以这也成为它的一个证治要点。因为从证治来讲，大承气汤证的主治写了很多，阳明腑实证、热结旁流证、包括发狂、痉病。
阳明腑实证、热实互结于胃肠是最基本的。那这部分也就成为证治要点，就是辩证的要点，最起码的第二，第三段都必须有这个基础。都有热实互结于胃肠这个基础。这个胃肠主要现在指肠道了。虽然说阳明之为病，胃家实是也，是《伤寒论》对阳明病的一个纲领。胃家包括胃肠，有的时候用胃是广义的意思。
经常我们用的胃有广义狭义等三种类型用法。有的时候具体说到胃，胃主受纳、胃气上逆这具体指的就是那个饮入于胃那个胃，受纳腐熟水谷那个胃。这就是很具体的了。有的时候，胃，以胃概脾，有的是以脾概胃。我们说肝、心、脾、肺、肾五脏系统中，这个脾包括了脾胃。有的时候，这个饮食消化功能很正常，说这个人胃气挺强。这个胃就包括脾，有最广义的胃，中医学经常也用。并不是直接指消化功能，而是指的一种生机活力。这个人面色红润，但是又明润含蓄，脉来从容和缓，说有胃气。《内经》说，“有胃气则生，无胃气则亡，白如豕膏者生，白如枯骨者死”。白如枯骨者没有胃气，象豕膏就是说还有光泽，明润。那这个就是有胃气。这个胃气是指的生机活力。包括望诊，包括诊脉，胃气都是生机活力的反应。这是跟具体脾胃的受纳运化，消化功能这个是没有直接联系的。整个概括*的一种生机活力。象《伤寒论》概括阳明病，胃肠它用胃家，胃那一家，胃家实是也。这个胃概括了肠。有时候一词多义了。
热结旁流证是燥屎热实互结胃肠。但是热邪作为仲景的《伤寒论》，这个热还是外来的，太阳到阳明。如果胃肠没有燥屎，那是以阳明经热为主。表现有燥屎，它可以造成热实互结了。热邪，邪迫津液，热邪逼迫津液下泄。随着燥屎形成，热邪逼迫津液从热实互结那个结，燥屎的旁边流下。热邪逼迫，这个时候下利清水、色纯青，这种伤阴更快。很快可以出现心神病变，或者筋脉失养，或者动风，或者热实内陷心包这类，窍闭神昏这类可以出现。所以说热结旁流证是很重的。到这个阶段，一般来说，损伤气阴很快。本质上还是热实互结。
至于下利清水，这个是表面现象。用大承气汤治疗热结旁流证，泻下热结之后，就消除了热邪逼迫津液下泻的这个原因，热实互结去掉了，那是一种“通因通用”的典型。所以热结旁流证用大承气汤治是，热结是本质，旁流是假象。以大承气汤治疗热结旁流属于通因通用的一个治法。
第三条里热厥、痉病。热厥证是由于热实互结在内，清阳不能布散四肢。因为我们说脾胃升降是*升降的中枢。脾主四肢，清阳实四肢。如果热实互结阻滞气机，阳气不能布达四肢就出现真热假寒，里边热实互结很重，但是四肢，特别是远端手足可以发凉。这个是真热假寒证。治疗方法仍然攻下热实互结，气机通畅，阳气布散，热厥可以恢复。
这种方法属于寒因寒用，第一个寒因，表面假象是寒，可以手足逆冷。“寒用”用大承气汤，寒凉药，寒因寒用的一个典型。痉病是由于热盛伤津，筋脉失养，特别是象热结旁流这些伤耗津液快的，很容易引起抽搐，四肢抽搐，筋脉失养。发狂是指的热扰心神，这也是阳明腑实证发展过程中常见的。
大承气汤用来治疗急腹症，它作为基础方，用来治疗急腹症，特别是肠梗阻一类，单纯性肠梗阻一类。过去是遇到肠梗阻就要动手术，有很多可以避免手术，象单纯性肠梗阻，有些麻痹性肠梗阻，那个是肠梗阻当中占比例很大的，可以避免做手术。
