水牛角能替代犀牛角吗？
中医常用犀牛角羚羊角用于清热解毒，水牛角入药则是近年来提倡的，实际临床应用中，用量一般是犀牛角的8-10倍。用水牛角替代犀牛角的理论依据，是各种角类的成分分析基本一致，包括无机物含量和氨基酸测定，至少我查到的最近的研究水平仍只停留在氨基酸测定水平上。问题是，作为动物药，最具活性的肽类没有做更深入的研究分析。
肽是两个或两个以上的氨基酸以肽键相连的化合物，是介于大分子蛋白质和氨基酸之间的一种最具活性、易吸收的一种活性物质。肽的结构不如蛋白质稳定，更易变可塑是肽活性较强的原因之一，有些肽吸收之后仍有生物活性，比如谷胱甘肽，由谷氨酸，半胱氨酸，甘氨酸结合，有抗氧化和广谱的解毒作用。
单就氨基酸来说，犀牛角水牛角都含有天冬氨酸，但是犀牛角肽类能分解出天冬氨酸，而水牛角的肽类没有，很明显这二者的肽类组成是不同的。天冬氨酸西药用来作肝功能促进剂和氨解毒剂，基本原理是通过促进肝细胞内三羧循环代谢（柠檬酸循环）护肝，参与鸟氨酸循环（尿素循环），补充谷氨酸，促进氨在大脑内的去毒，可用于治疗肝性脑病。肝性脑病是毒性物质导致脑组织的代谢和功能障碍所致，基本认为是氨代谢紊乱造成的，症状（嗜睡，谵妄，错乱，昏迷，言语不清、扑翼样震颤、眼球震颤、肌痉挛等）恰恰适用含犀牛角的清热解毒开窍方药。
另外水牛角犀牛角蛋白都属于α-角蛋白，含大量半胱氨酸残基，水解后产生半胱氨酸，半胱氨酸是组成蛋白质的20多种氨基酸中惟一具有还原性基团巯基的氨基酸，在生物体内具有螯合作用（这里纠正百度一个错误。百度百科说是抱和作用，显然度娘的脑袋被门板夹了。），简单点说是一种还原剂，故对范围广泛的毒物如甲醛、乙醛、氯仿、四氯化碳、铅、镉、氯甲汞、过氧化脂、PCB、河豚毒、酒精等具有有效的解毒作用，还可用来治疗放射性伤害。所以犀牛角水牛角有一定的广义上的解毒功能。
但遗憾的是，目前的研究仅限于此，从氨基酸直接到蛋白质，忽略了中间具有生物活性的肽类的分析。如上面提到的谷胱甘肽，由谷氨酸，半胱氨酸，甘氨酸结合组成。犀牛角中含有这三种氨基酸，但是目前还没有科学研究去论证，犀牛角中是否就一定有这种肽，水牛角中是否就一定不含这种肽。如果中药动物药生物活性方面的研究，仍仅仅停留在测定蛋白质氨基酸含量的水平，仍将会闹出某果壳植物学家闹出的，核桃都是脂肪不补脑的笑话。是啊，为毛都是脂肪，猪大油吃多了就蒙心，核桃吃了就能补脑呢？同样都是皮，驴皮就能做阿胶，猪皮只能做皮鞋呢？
我认为，在犀牛角的清热解毒机理目前仍未完全搞清楚的情况下，不应轻易的就下水牛角可以完全替代犀牛角的结论。
