【原形态】
①独行菜，又名：腺茎独行菜、辣辣根、羊辣罐、拉拉罐、白花草。
一年生或二年生草本，高10～30厘米。茎直立，上部多分枝，被有多数微小的头状毛。叶互生；茎下部叶狭长椭圆形，长3～5厘米，宽1～1.5厘米，边缘浅裂或深裂；茎上部叶线形，较小，全缘或前端有疏锯齿；叶基部均有耳，上面疏生微小短毛，下面无毛。长总状花序，顶生；花小；萼4，椭圆形；花瓣通常很小，呈退化状；雄蕊2～4，蜜腺4，短小，三角状广椭圆形；子房扁圆形，2室，柱头头状。短角果，卵状椭圆形，扁平，长2.5毫米，顶端微凹，果柄细，密生头状毛；中央开裂，假隔膜膜质白色。种子倒卵状椭圆形，淡红棕色。花期5～6月。果期6～7月。
生于田野、荒地、路旁。分布东北、河北、内蒙古、山东、山西、甘肃、青海、云南、四川等地。
②北美独行菜，又名：美洲独行菜。
一年生或二年生草本。茎直立，上部分枝，枝上疏生短毛或近于无毛。叶互生；茎下部的叶狭披针形，长2～3.5厘米，宽4～10毫米，先端渐尖，基部渐狭成柄，边缘成羽状浅裂；茎上部的叶线形至线状披针形，较小，边缘羽状浅裂或近于全缘；上面疏生短毛，下面无毛。花紧密排列成顶生总状花序；萼4，线状披针形；花瓣4，白色，广卵形，先端微凹，基部呈爪状；雄蕊2～4，花丝扁平；子房扁卵圆形，2室，柱头头状。短角果，扁平，圆形，长约2.2毫米，先端微凹，略有翅。种子小，卵圆形而扁，棕黄色。花期6月。果期7月。
生于山坡、路旁等杂草丛中。分布吉林、辽宁、河北、安徽、浙江、江苏、河南、福建、江西等地。
③播娘蒿（《救荒本草》），又名：眉毛蒿、眉眉蒿、婆婆蒿、黄蒿、密密蒿、米米蒿、麦蒿、米蒿。
一年生或二年生草本，高30～70厘米，全体灰白色而被叉状或分歧柔毛。茎上部多分枝，较柔细。叶互生；2～3回羽状分裂，最终的裂片狭线形，先端渐尖；在茎下部的叶有柄，渐向上则渐短或近于无柄。总状花序顶生，果序时特别伸长；花小；萼4，十字形排列，线形，先端渐尖，易早脱；花瓣4，黄色，匙形，较花萼稍长，先端微凹，基部渐狭而呈线状；雄蕊6，4强，均伸出于花瓣外，花丝扁平；子房圆柱形，2室，柱头呈扁压头状。长角果，线形，长2～3厘米，宽约1毫米。种子小，卵状扁平，褐色。花期4～6月。果期5～7月。
生于田野间。分布黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、山东、安徽、河南、江苏、浙江、陕西、甘肃、湖北、四川、云南等地。
【性状】
①北葶苈子
又名：苦葶苈。为植物独行菜或北美独行菜的种子。形如瓜子而扁，黄棕色，长约1.5毫米，宽约0.75毫米。一端钝圆，一端渐尖而微凹，种脐位于凹入处，但不明显；扩大镜观察，表面多颗粒状细小突起，并有2条纵列的浅槽。气微，味苦辛，有粘性。以子粒充实、均匀、黄棕色、无杂质者为佳。
主产于河北、辽宁、内蒙古；此外，吉林、山西、甘肃、青海、黑龙江等地亦产。
②华东葶苈子
又名：甜葶苈。为植物播娘蒿的种子。长圆形而扁，黄棕色，微有光泽，长约1毫米，径约0.5毫米，一端钝圆，另一端近截形，二边往往不等长，中央凹入，种脐位于凹入处，但不甚明显，种子表面具有细密的网纹及2条纵列的浅槽。气微，味淡，有粘性。以粒均匀、充实、黄棕色、无杂质者为佳。
主产江苏、山东、安徽。此外，甘肃、河南、山西、陕西、河北、浙江等地亦产。
此外，尚有①宽叶独行菜的种子在青海、甘肃作葶苈子使用（参见"宽叶独行菜"条）；②柱腺独行菜的种子在甘肃作葶苈子使用。③桂竹糖芥的种子在山东、河北、内蒙古等部分地区作葶苈子使用，山东称为苦葶苈子，参见"桂竹糖芥"条。
历代本草所载葶苈子的原植物不止一种。其中《政和本和所记载的葶苈均为独行菜属植物，即今之药材北葶苈子。《本草图经》的描述及《本草纲目》、《植物名实图考》所载的，则为蔊菜，其种子呈球形，略具棱角，长不足1毫米，黄褐色。目前在安徽、江西等地仍作葶苈子使用。
【化学成分】独行菜种子含脂肪油、芥子甙、蛋白质、糖类。
播娘蒿种子含挥发油，为异硫氰酸苄酯、异硫氰酸烯丙酯、二烯丙基二硫化物，脂肪油获得率15～20％，含亚麻酸7.54％，亚油酸32.5％，油酸25.1％，芥酸21.4％，棕榈酸9.64％，硬脂酸3.81％，非皂化部分含谷甾醇及少量黄色物质。种子中尚分出两种强心甙，其一名七里香甙甲。
