乌梅为蔷薇科落叶乔木植物梅的近成熟果实，经过加工后，变成乌黑色，故名“乌梅”。乌梅以个大、肉厚、核小、外皮乌黑色、味极酸者为佳，其性能特点为：味极酸而涩，善于收敛，历来被中医视为收敛固涩的要药。
乌梅入药主要具有四个方面的功能：敛肺止咳、涩肠止泻、安蛔止痛、生津止渴。与之相对应，主要应用于以下四个方面。
1.肺虚久咳 咳嗽与肺脏关系最为密切。肺脏虚弱可引起患者咳嗽长期不愈，往往出现干咳少痰或无痰的情况。《用药心法》认为，乌梅能“收肺气”。乌梅味酸，善于收敛耗散的肺气，故对于肺虚久咳具有敛肺止咳的效果。但需要注意的是，咳嗽初期不宜应用乌梅，只有肺脏虚弱引起的长期咳嗽才是乌梅的用武之地。
2.久泻久痢 泄泻和痢疾的病位在于大肠。乌梅不仅能收敛肺气，还能收敛大肠。对于长期泻痢，正气衰弱的患者，可借乌梅酸涩之性，起到涩肠止泻的作用。此外，久泻久痢的患者因体内的津液长期从肠道损失，故往往还会伴有阴液亏损，出现诸如口干、舌红而瘦，少苔甚至无苔的情况。而这恰恰是乌梅大显身手的好机会。乌梅既可以涩肠止泻，防止津液进一步损失，又可以生津止渴，补充人体的阴液，可收一石二鸟之效。但同咳嗽一样，泻痢初期有邪者一般不宜应用乌梅。
3.蛔厥腹痛 蛔厥是指因蛔虫引起的剧烈腹痛，甚至呕吐、四肢厥冷的病证。早在汉代张仲景的《伤寒论》中，就有以乌梅为主药的乌梅丸用于治疗蛔厥。蛔虫具有钻孔的习性，当蛔虫钻入胆道时，往往会形成蛔厥。此时患者腹痛剧烈，当务之急是使蛔虫减少活动并退出胆道，中医称之为“安蛔”。《名医方论》认为：“蛔得酸则静。”乌梅味极酸，具有安蛔止痛的功效，可解除蛔厥腹痛。当然，在蛔虫安定，疼痛解除后，还需另外使用驱虫药。
4.津伤口渴 当人体津液不足时，会出现口渴多饮的症状，中医称之为津伤口渴。暑热之邪容易耗伤人体的津液，故这种情况多见于炎热的夏季。民间有夏天食用酸梅汤的习惯，这正是利用了乌梅生津止渴的功效。此外，津伤口渴又多见于糖尿病患者。故对于糖尿病伴有口渴多饮症状者，用药遣方时也可加入乌梅。
小贴士
乌梅丸
乌梅丸方出自《伤寒论·厥阴篇》，由乌梅（酸醋浸）、黄连、黄柏、细辛、花椒、干姜、桂枝、炮附子、当归、人参组成。乌梅丸有温脏安蛔的功用，是传统治疗蛔厥证及久痢、久泻的传统方剂。
现代临床上，常用乌梅丸治疗有蛔厥表现的胆道蛔虫症、蛔虫性肠梗阻、慢性结肠炎等病，患者常表现为病程长、形体消瘦、抑郁不乐、体倦乏力、四肢欠温、食欲不振、大便溏薄等，用乌梅丸治疗都能取得较好的治疗效果。
