石燕有两种：一种是古生代腕足类石燕子科动物中华弓石燕及近缘动物的化石；一种是生活于岩石溶洞中的小动物，科属不详，疑似蝙蝠的一种。古医书谓石燕似蝙蝠，口方，食石乳汁，能飞，又称为禽石燕、土燕，中医认为有补益之功效，故此处石燕当指此动物禽石燕。
生活在钟乳石洞中的禽石燕，冬月采到的可以食用。其他月份采到的只能用来治病，不能用作食物。作食物时按照一般的食用方法即可。
另外，作药用的方法：用禽石燕二十只，加调味品炒熟，放入一斗酒内，浸泡三天。每晚临睡前喝一两盏，依照自己的情况来决定用量多少。此法很有补益作用，能增加饭量，使人强健有力。
