关于蒲公英的由来，还有一个美丽的传说：从前，在黄河岸边住着一位姓蒲的员外。蒲员外膝下只有一女，名“公英”，她美丽善良，与丫环翠儿亲如姐妹。有一年，公英突发高烧，四处求医，仍不见效，直到临终前公英才羞涩地告诉翠儿病因是由于乳房肿痛难忍所致，原来她患的是乳痈。小姐死后，翠儿念及主仆情深，常到坟前祭奠。来年春天，她意外地发现小姐的坟头生出了一片从未见过的野草，金黄色的花瓣犹如公英美丽的笑靥。秋后，野草的种子随风飘落，播散大地。次年中原大旱，百草枯萎，而这种野草却染绿了荒原。就在这一年，翠儿不幸也患了乳痈，在祭奠小姐时晕到在坟前，朦胧中她听到一个熟悉的声音：“坟头野草，非同寻常；既治乳疾，又度饥荒。”翠儿醒来既惊又疑，心想莫非是小姐在点化自己？她试着采些野草回家食用，果然数日后乳痈渐愈。随后，翠儿用这种草治好了许多的乳痈患者，人们由此草的药效联想到它的来历，认为它就是美丽善良的公英小姐的化身，由此就称它为“蒲公英”。
通常，我们将菊科蒲公英属的植物统称为蒲公英，别名蒲公草、黄花地丁、黄花二七、婆婆丁，全属约2 000余种。蒲公英原产欧洲，主要产于北半球温带至亚热带地区，少数产于热带南美洲。我国约有70种，1变种，至少有27种中药蒲公英来源于本属，资源丰富，广泛分布于东北、华北、西北、华中及西南各省区。蒲公英开花期长，有较强的环境适应能力，而且种子易于随风飘散，是一种重要的粉源植物。
蒲公英用作中药，始载于唐？《新修本草》。古方记载蒲公英为“解热凉血之要药”，“至贱而有大功”。中医认为，蒲公英性寒、味甘苦，有清热解毒、消肿散结、利湿退黄之功效，配伍金银花、野菊花等可治疗痈肿疔毒；配伍鱼腥草、芦根、冬瓜仁等可治疗肺痈咳痰；配伍茵陈等可治疗湿热黄疸；配伍金钱草、白茅根等可治疗小便淋沥涩痛，单用（鲜品内服和捣敷）可治疗乳痈。经现代医学研究证明，蒲公英还具有较强的杀菌及抗病毒、利胆、利尿、健胃功效。因此，在此次抗非典的汤药中，蒲公英成了不可缺少的一味方药。
蒲公英的化学成分
蒲公英同属植物中含有多种成分。主要有：胡萝卜素类、三萜类、甾醇类、黄酮类、倍半萜内酯类、咖啡酸、绿原酸、挥发油、香豆素类、酚酸类、脂肪酸、胆碱、果糖、维生素、蛋白质、矿物质等。
国内外学者先后从蒲公英中分得10种胡萝卜素、 8种三萜类化合物、7种甾醇、20种黄酮、4种倍半萜内酯类以及香豆素、酚酸类和多种脂肪酸。
另外，在蒲公英中共检测出66种微量元素，有12种元素含量较高，其中有铜、锌、铁、锰、钼、硫类等必需微量元素；蒲公英中还含有大量的钠、钾、钙、维生素C、维生素BI、维生素B2等。
蒲公英的功用
1．抗菌作用
蒲公英对金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌有较强的杀菌作用，对肺炎双球菌、脑膜炎球菌、白喉杆菌、绿浓杆菌、变形杆菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌、卡他球菌等有一定的杀菌作用。其提取液在一定浓度下可抑制结核杆菌、杀死钩端螺旋体，对多数皮肤真菌亦有抑制作用。
2．利胆保肝作用
蒲公英注射液或蒲公英乙醇提取物经十二指肠给药能使麻醉状态的大鼠胆汁量增加40%以上，切除胆囊后重复试验结果亦同，显示为对肝脏的自接作用所致。
最近的研究表明，蒲公英对大鼠急性肝损伤有保护作用。蒲公英可拮抗内毒素所致的肝细胞溶酶体和线粒体损伤，解除抗菌素作用后所释放的内毒素导致的毒性作用。蒲公英提取液中加入内毒素，相互作用后测得内毒素的活性降低，其减毒倍数为9.3，故可保肝。
3．抗胃损伤作用
蒲公英或党参、川芎、蒲公英配伍的复方煎剂均能明显减轻应激所致的人鼠胃钻膜损伤，使溃疡发生率和溃疡指数明显下降，而配伍成复方后抗溃疡作用更强。对大鼠应激法、幽门结扎法胃溃疡模型和无水乙醇所致大鼠粘膜损伤模型均有不同程度的保护作用，其抗胃溃疡及抗胃粘膜损伤作用可能与影响胃组织内源性PGE2的含量有关。蒲公英对清醒大鼠胃酸分泌有抑制作用，麻醉大鼠用pH4盐酸生理盐水做胃灌流实验，蒲公英有明显抑制组胺、五肽胃泌素及氨甲酰胆碱诱导的胃酸分泌作用。
4．抗肿瘤作用
蒲公英热水提取液有一定抗突变作用，且与给药时间有一定关系，可安全用于临床肿瘤治疗。
以取自淋巴瘤患者的培养细胞Raji细胞为指示细胞，以TPA诱发EBV- EA（EBV旱期抗原）的抑制效果为指标进行初级筛选。结果，蒲公英根的三萜类化合物蒲公英帖醇及蒲公英苗醇具有显著的抑制作用。体内探讨这些化合物的抗促癌作用，以TM-BA为起始剂，TPA为促发剂，进行小鼠皮肤二阶段致癌抑制试验，表明蒲公英根含有的三萜类化合物，对小鼠皮肤二阶段致癌有显著的抗癌作用。
5．免疫调节作用
蒲公英有提高及改善小鼠细胞免疫和非特异性免疫功能的作用，对环磷酞胺所造成的小鼠免疫功能损害有明显的恢复和保护作用。蒲公英能增强动物的免疫功能。除了富含的维生素及微量元素有利于免疫细胞的增殖分化外，蒲公英是否有特定的调节机制的作用，尚不清楚，值得探讨。
6．抗氧自由基作用
蒲公英提取物总黄酮具有类似抗氧化自由基的作用，这些物质能有效清除超氧阴离子自由基、轻自由基，抑制不饱和脂肪酸的氧化。另外，蒲公英提取物具有较强的抑制酪胺酸酶活性的作用，能减少黑色素的生成及色素沉着。
另外，蒲公英对女性甾体激素有影响。以蒲公英为主药的汉方蒲公英汤可明显增加卵巢切除后小鼠脑组织中的雌二醇与孕酮的含量，并有增加血清中雌二醇含量的趋势，但对血清中孕酮的含量无影响。蒲公英汤能改善胆固醇血症，并有增加雌激素的作用，因此会对卵巢功能有影响。蒲公英可以调节女性内分泌功能，具有催乳作用，也可用于泌乳不畅所致的乳房肿胀。蒲公英煎剂能提高兔离体十一指肠的紧张性并增强其收缩能力。蒲公英制剂低浓度时自接兴奋离体蛙心，而高浓度时则有抑制作用。也有认为它具有利尿作用，特别是对门脉性水肿有效。可能是由于植物中含有大量钾的缘故，药用蒲公英的提取物对离体动脉流变学有收缩作用，而高浓度则舒张血管，目前蒲公英对心血管系统的作用机制尚不清楚。
蒲公英具有广谱抑菌作用，可替代部分抗生素用于临床。其中绿原酸为主要抗菌成分，黄酮类可清除超氧阴离子抗氧化的作用，抗肿瘤活性成分值得深人研究。在日本、德国蒲公英已被开发成饮料、糖果、糕点等食品的添加剂。蒲公英在我国分布极广，资源极为丰富，加强蒲公英的活性研究，必将对蒲公英的开发利用产生极大影响，经济前景广阔。
