多肉植物多数原产于热带或亚热带地区，涉及50多科近万种植物。不是所有多肉植物都有毒，如葡萄科类具有营养价值，仙人掌类可入药。只有景天科齐峰锦属和大戟科的物种才有毒。
自然界中，大多数有毒的物种含有蟾蜍毒液和胆汁酸，而超过一半的齐峰锦属物种已确定含有这些化合物。它们是神经和肌肉的毒素，过量摄入可致中毒，出现剧烈呕吐、腹痛、腹泻、心律失常、房室传导阻滞，严重中毒者可在发病后数小时死亡。
