在日常生活中，番泻叶常被用作治疗腹部胀满与热结便秘，还常作为检查前或手术前后的通便排气之用。然而，在使用过程中，却发现它存在着多种毒副反应。
过敏性药疹
取番泻叶10克，用开水泡服，1小时后，出现全身发冷、有瘙痒感、胸闷不适，继而呼吸困难，经及时治疗，症状消失。但次日全身却呈现散在性针尖大小的皮疹，瘙痒难忍，数日不退。
过敏性休克
将番泻叶30克煎汁，一次服完，约半小时后，有人竟出现呕吐、神态淡漠、血压下降、四肢湿冷，随之进入昏迷，经抢救大都脱险，但仍有个别病人不幸死亡。
阗痫样发作
取番泻叶18克，加水200毫升，煎煮取汁，一次饮完。2小时后，病人呼吸急促、四肢抽搐、牙关紧闭、双目上视、神志不清、口吐白沫，似癫痫样发作。
神经系统中毒
病人分别用开水冲服番泻叶30－100克不等，结果均出现面部麻木、头晕、走路不稳和瘙痒感等反应。
依赖性
不少人因习惯性便秘，而长期少量使用番泻叶治疗，结果形成了依赖性。一旦药物中断，会出现脸部潮红、体温升高、焦虚不安、彻夜难眠、食欲不振及呼吸加快、血压升高、全身疼痛等反应。再继续使用番泻叶，这些反应又会消失，如此周而复始。
一向被人们视为安全可靠的番泻叶，为何出现如此多的反应呢？除具有特异体质的病人外，主要是用量过大和用法不当所致。消除肠中积气，仅需1～3克番泻叶即可。其他用法3～6克足矣。而且宜泡不宜煮，因煎煮会使其成分溶出量增多，影响延髓中枢，致使血压骤然升高或下降。番泻叶的主要成分为蒽醌甙和黄酮类衍生物，对大脑皮层有兴奋作用，可导致短暂脑功能异常，出现癫痫样发作。至于依赖性主要是长期服用所致，故对于习惯性便秘，应采用多种药物交替轮换使用为好。
需要强调指出的是，番泻叶为苦寒攻下药，对久病本虚，年老体弱者宜慎用，对过敏者以及痔疮、月经期和孕妇及完全肠梗阻等患者均应禁止使用。
