槟榔主要在我国东部沿海地区盛产，食用时味微涩，略带甜辣，有轻微刺激感，可使人发热兴奋，因此咀嚼槟榔有成瘾性。2004年国际癌症研究中心把槟榔确认为一类致癌物，“经常咀嚼槟榔容易增加口腔癌的风险！”那为什么吃槟郎容易患口腔癌呢？
首先咀嚼槟郎过程中会造成口腔局部的物理性损伤。槟榔质硬，易使口腔黏膜受损，特别是用榔叶和石灰包裹后的槟郎对口腔的磨损更厉害，而且槟榔富含纤维，这种粗纤维的摩擦会造成口腔粘膜的局部外伤和粘膜损伤。长期咀嚼槟榔，会导致损伤粘膜部位迁延不愈，形成局部慢性损伤，引起慢性炎症、氧化作用增强和细胞增殖。医学研究表明，经常嚼槟榔者口腔粘膜细胞脱落频率明显增加。
其次，槟榔的生物毒性：槟榔含有大量的多酚和多种生物碱，其中槟榔碱含量最高，占到槟榔干重的1%以上。槟榔碱能明显促进上皮细胞凋亡，并干扰细胞外基质大分子，例如胶原、弹性蛋白等沉淀和降解过程。此外，与槟榔一同咀嚼的荖花和石灰也有一定的细胞毒性，可能会导致基因突变，原癌基因被激活后导致口腔癌。
再次，咀嚼槟榔容易患口腔癌，和槟榔中的一些化学物质经咀嚼后形成致癌化合物—亚硝胺类物质有关，有医学研究者从嚼槟榔的人的唾液中检测出三种亚硝胺类物质。咀嚼槟郎后产生的亚硝胺、丁香性多酚、活性氧化剂共同作用导致口腔癌。
