相比心肝脾肺肾等脏器，人们对胰腺的了解不多，它就像一个隐士，深居人体左上腹。如果它正常工作，我们吃进去的脂肪、蛋白质和糖类就能得到很好的消化；如果胰腺“罢工”，不仅影响人体对营养的吸收，还可能带来可怕的严重后果。
胰腺在哪里？胰腺“隐居”在腹膜后，其头部位于十二指肠弯曲所形成的凹处。其主体，即胰腺的主要部分，位于胃的正后部，而胰腺尾部则延伸至脾脏处。它长约14-18厘米，重65-75克。胰腺有两方面的重要功能，一为外分泌功能，二为内分泌功能。
功能：外分泌和内分泌
外分泌腺是一类有导管的腺体，其分泌物不进入血液，由导管流出。胰脏的外分泌部分能产生胰液，由胰管流入十二指肠。
胰腺分泌的胰液，内含碱性的碳酸氢盐和各种消化酶。碳酸氢盐能中和进入十二指肠的酸性食物，使小肠黏膜免受强酸腐蚀，为小肠内多种消化酶的活动提供最适宜的PH环境。多种消化酶包括胰淀粉酶、胰脂肪酶、胰蛋白酶和糜蛋白酶，被称为“生命的力量”，是生物催化剂，可加速消化。食物到达肠道后，消化酶在消化道内消化食物，使各种营养变成非常微小的营养物质，可以被人体吸收和利用，为新陈代谢提供必不可少的能量。
内分泌腺是指没有分泌管的腺体，它分泌的物质——激素——直接进入周围的血管和淋巴管中，由它们将激素输送到全身。胰腺中的胰岛分泌胰岛素、胰高血糖素等，前者促进组织摄取、贮存和利用葡萄糖，促进脂肪的合成及核酸和蛋白质的合成和贮存；后者促进肝糖原分解、脂肪分解并抑制蛋白质合成，这种物质与胰岛素相对抗，起着增加血糖的作用。
当胰腺的内分泌功能失常时，如胰岛素缺乏，那么进入组织细胞内的葡萄糖减少，肝糖原的分解就会增强，导致肝脏释放进入血液的葡萄糖增加，血糖水平升高，引起糖尿病，表现为多食、多尿、皮肤干燥、饥饿、视物不清和疲倦等症状。
急性胰腺炎十分凶险
急性胰腺炎患者中，20%~30%的患者临床十分凶险，总体病死率为5%~10%。其病因较复杂，一般有以下几种情况。
1.胆道疾病：胆道结石向下移动过程中，有可能阻塞胆总管末端，胆汁可经“共同通道”反流入胰管，可能引起胰腺组织坏死，产生急性胰腺炎。
2.高脂血症，俗称高血脂：高血脂性胰腺炎的发病率呈上升态势， 当甘油三酯≥11.30毫尔/升，极易发生急性胰腺炎；当甘油三酯《5.6毫尔/升，发生急性胰腺炎的危险性减少。
3.饮酒：过量饮酒逐渐成为我国急性胰腺炎的主要致病危险因素之一。酒精可直接损伤胰腺，还能间接刺激胰液分泌，并引起十二指肠乳头水肿和oddis括约肌痉挛，致胰管内压力增高，细小胰管破裂，胰液进入胰腺组织间隙，此时胰蛋白酶原被胶原酶激活成胰蛋白酶，对胰腺进行“自我消化”，而发生急性胰腺炎。
4. 十二指肠反流：当十二指肠内压力增高，十二指肠液可向胰管内反流，其中的肠激酶等物质可激活胰液中各种分解蛋白的酶和磷脂酶A，从而导致急性胰腺炎的发生。
5.其他：创伤、胰腺血循环障碍、饮食、感染、药物、高血钙等因素。
急性胰腺炎症状主要包括：腹痛，位于上腹部，常向背部放射，多为急性发作，呈持续性； 腹胀，常伴恶心、呕吐；发热、寒战、黄疸等。出现以上症状或疑似急性胰腺炎，必须立刻就医，以免错过最佳治疗时机。
慢性胰腺炎是各种原因所致的胰实质和胰管的不可逆慢性炎症。表现为反复发作的上腹部痛，伴有不同程度的胰腺内、外分泌功能减退或消失。发病原因中，酗酒、吸烟仍然是主要因素。
胰腺癌高危人群
全球胰腺癌发病率逐年升高，居所有肿瘤第八位，并且40岁以上好发，男性比女性多见。90%病人在诊断一年内死亡，5年生存率仅1%-3%。
胰腺癌发病高危人群包括：年龄大于40岁，有上腹部不适；有胰腺癌家族史；突发糖尿病患者，特别是不典型糖尿病，年龄60岁以上，缺乏家族史，无肥胖，很快形成胰岛素抵抗者。40%的胰腺癌患者确诊时伴有糖尿病；慢性胰腺炎患者，目前认为慢性胰腺炎在小部分患者中是一个重要的癌前病变，特别是慢性家族性胰腺炎和慢性钙化性胰腺炎；良性病变行远端胃大部切除者，特别是术后20年以上的人群；长期吸烟、大量饮酒，以及长期接触有害化学物质（萘胺及苯类化合物者）等。
胰腺癌早期症状不明显，主要包括：消化不良、恶心、黄疸、脂肪泻（注：就是小肠吸收能力差，过多脂肪排出体外）、疼痛和抑郁，以及不明原因的体重急速下降等。80%-90%的患者在诊断时存在体重减轻和吸收不良。早期发现并进行适当的治疗如胰酶替代治疗，可减少营养不良和疾病死亡率。
远离不良习惯
对于普通人群，保护胰腺，首要的是控制饮酒量，还要戒烟；减少高脂肪饮食和暴饮暴食，因高脂肪、高蛋白饮食会刺激胃肠道释放出多种激素，增加胰腺对致癌物的敏感性；警惕含盐量高的熏制、腌渍食物；多运动；不熬夜；提防一些药物的副作用，如利尿药、雌激素、促皮质激素、四环素等。
查出胰腺疾病后，除积极进行正规的治疗，还要自我调理，如戒烟酒；避免高脂饮食；适量补充脂溶性维生素及微量元素；营养不良者可给予营养支持；如出现胰腺内分泌功能不全，在药物治疗（二甲双胍、胰岛素）的同时注意监测血糖，避免低血糖发作；如出现胰腺外分泌功能不全症状，需补充外源性胰酶制剂。
