我国历代医家对辛味药物的运用多有心得，有不少还形成了独特的风格，以得心应手治疗多疾病。医圣张仲景在《伤寒论》中创造的半夏泻心汤（半夏、干姜、黄芩、黄连、人参、甘草、大枣）被后世公认为是辛开苦降的代表方，对调和脾胃、消除胃肠道炎症的作用尤为显著。
生活中最常见的感冒，也是以辛味药物为主进行治疗的，不管是发散风寒的辛温药还是发散风热的辛凉药，都离不开“辛味”这个主题。最近出版的《中药学》教材共载药物484种，属于辛味的就有146种，占全部收入药物的近1/3，可见它在临床运用中占有的地位。
至于以辛味药物为主药的方剂不胜枚举，如治疗感冒的麻黄汤、桂枝汤、香苏散、小半夏汤，治疗湿阻中焦的藿香正气散、平胃散、二妙散、三仁汤，治疗阳虚畏寒的四逆汤、理中丸、右归丸、二姜丸，治疗气滞作痛的天台乌药散、青皮丸、木香槟榔丸、柴胡疏肝散，治疗血瘀不行的生化汤、菖蒲郁金汤、姜黄散、活络效灵丹，治疗神昏闭窍的苏合香丸、六神丸、安宫牛黄丸、樟脑散等，无不是以辛味药物为将为帅的。
由于药食同源的关系，许多中药同时又是常吃的食物，所以民间对辛味药物、食物的运用也创造和积累了许多经验。民谚“冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方”，就是群众运用辛味防病治病的经验写照。此外，用葱头熨肚脐、生姜熬汤、薄荷泡茶防治各种感冒，用烧酒或辣椒汤驱逐寒气，用苍术、细辛作香袋避疫疠之气，用红花酒活血行血等做法，也都是民间对辛味的具体运用，充分体现了中医药知识深厚的群众基础。
