用中药治病，无论是用单味入药，还是用多味药配成方剂应用，都需要进行一定的煎制，加水、酒或其它药液熬制成汤剂后，才能服用。一些人在煎煮中药之前，总是先用清水将中药饮片洗一遍，认为这样做能保证卫生，其实这是不对的。
中药材在制成饮片前经过了一系列炮制，包括去杂质、晒干等一系列程序，卫生条件已经达标了，不必再用水洗。不少药材中含有水溶性的糖和甙类成分，水洗会让这些有效成分部分溶于水而流失，导致药效降低，影响治病效果。一些中药方剂中有不少药材是粉末状的，有些药材在配药时要研碎，如果先用水洗一遍，必然会造成这些药物的损失，影响疗效。此外，有的药材在炮制过程中加入了蜜、醋、酒、胆汁等辅料，而这些辅料都易溶于水，若用水洗，会导致部分辅料流失。
中药在煎煮前不要冲洗，而是用水泡一下，让水分能浸透药物，使药物的有效成分先溶解一部分在水里。中药材大多数是以植物为原料，有不少植物药内含有蛋白质和淀粉，如果这些植物药不经水泡，一加水就立即煎煮，那么蛋白质遇热就会发生凝固，淀粉会糊化，这样就会妨碍有效成分的煎出。因此，中药煎煮前，一般应先加冷水浸泡30分钟至1小时，加水的量以浸过药材并超过1厘米左右为宜。
另外，煎煮中药禁用铜、铁、铝等金属容器，以免影响药效；变质或煎糊的中药切勿再服，以免中毒；还要注意服药时间和方法，谨遵医嘱。
煎煮中药的正确方法
1.煎煮前
清洗：煎煮前一般无须清洗。如果草药中有泥沙，可以用水迅速漂洗一下，忌浸洗，以免一些水溶性成分丢失。
浸泡：煎煮前用凉水浸泡药材约半小时，可以使水溶性成分析出在汤水中，同时也能增加汤药的浓度。
2.煎煮中
用水：以水浸过药材表面2-3cm为佳，或者用手轻轻摁住药材，水面刚好漫过手背。通常一些花草类的药物吸水量较大，在浸泡半小时后水位下降，可以另加凉水至标准水位，再开始煎煮。
火候：一般的中药应先用武火，煮沸后改为文火。但一些治疗外感的中药，可以在煮沸之后，继续用武火煎煮15分钟左右即可。
时间：一般中药，头煎应在20-25分钟，二煎15-20分钟；解表类中药，头煎10-15分钟，二煎10分钟；滋补类中药，头煎应在30-40分钟，二煎25-30分钟。
复煎：一服中药在煎煮两遍后，所含有效成分已大为降低，故以煎煮两遍为佳。但滋补类中药，可以煎煮3遍。而一些药量较大的处方，也可煎煮3遍。
3.煎煮后
立即滤取：药汤煎煮好，应趁热过滤倒出，不宜久置锅中。否则含胶体过多的药液，随温度下降产生胶凝，难以过滤，影响药效，同时也易造成酸败。
4.煎煮器
瓦罐砂锅最好：最佳煎煮器是传统的瓦罐、砂锅、搪瓷、不锈钢亦可，忌用铝锅、铁锅和铜锅，以防止金属器皿与药物发生反应，影响药物疗效甚至对人体产生危害。
温馨提示：注意“先煎，后下”
“先煎”的目的通常是为了增加某些药物的溶解度或降低药物的毒性；而“后下”，则是为了减少挥发油的损耗，避免有效成分被破坏。
通常矿石类，如贝壳类、角甲类药物，因质地坚硬，必须先煎以助煎出其有效成分。如生石膏、石决明、龟板、鳖甲等可先打碎煎30分钟，再加入其他药材一同煎煮；而一些有毒的药物，如乌头、附子、商陆等，必须先煎1-2小时，才能达到减毒或去毒之效。此外，某些植物药，如天竺黄、火麻仁、石斛等，也须先煎10-30分钟才能发挥效用。
后下的药物包括气味芬芳、含挥发油多的药物，如薄荷、藿香、豆蔻、砂仁以及一些不宜久煎的药物，如钩藤、杏仁等，应在汤剂煎好前5-10分钟入锅。
煎药的三个步骤
第一步、先将药物用冷水浸泡30-60分钟，浸泡的水量以淹没药面3~5cm为宜）
第二步、将药放在火上，用武火（即大火）熬开，沸腾后改用文火（小火）保持微沸状态，减慢水分蒸发，有利于有效成分的溶出。改用文火后开始计时，解表药（多为治感冒的药）煎15-20分钟左右，其他药一般煎40~50分钟。
第三步、将第一次煎出的药液倒出，加入适量的热水（水不要太多，以刚淹没药材2-3cm为宜）进行第二次煎煮，煎煮的时间约20-30分钟左右即可。
