麦冬是一种保健和医疗功效很好的植物。很多人不但关心麦冬的功效同时也在关心麦冬的副作用，但是迄今为止还没有见到任何报道关于麦冬的副作用的消息，所以可以放心服用麦冬。在农村麦冬是一种十分常见的植物，同时麦冬在农村是一种传统的中药。现在园林设计常用麦冬做草坪，主要是麦冬草坪浓密厚实。
中医中认为麦冬的功效主要是润肺清心，养阴生津。所以麦冬经常用于咽白喉，肠燥便秘，内热消渴，心烦失眠，养阴生津，津伤口渴，虚痨咳嗽，润肺止咳，肺燥干咳。麦冬也经常用于心阴不足之心悸易惊及热病后期热伤津液，肺胃阴虚之津少口渴、干咳咯血。
中国医学认为，麦冬味甘、微苦，性寒。入心、肺、胃三经。具有清心润肺、养胃生津之功效。用于热病伤津，虚劳烦热，咽干口燥，肺燥干咳，肺痨咯血，肺痈，肺痿，消渴，肠燥便结等症。21世纪初期以来还用于治疗冠心病、萎缩性胃炎等。
现代药理研究表明，麦冬内含沿阶草苷甲、乙、丙、丁等多种甾体皂苷，其中甲、乙、丁三种皂苷的苷元均为鲁斯可苷元。此外，还含有β-谷甾醇、豆甾醇、氨基酸、葡萄糖和维生素A样物质。
麦冬临床使用安全性好，动物亚急性毒性实验证明该药毒性很小。有报道服用麦冬引起过敏表现为恶心、呕吐、心慌、烦躁、全身红斑、瘙痒。麦冬性寒质润，滋阴润燥作用较好，适用于有阴虚内热、干咳津亏之象的病证，不宜用于脾虚运化失职引起的水湿、寒湿、痰浊及气虚明显的病证。临床将麦冬当作补品补益虚损应注意辨证，用之不当会生湿生痰，出现痰多口淡、胃口欠佳等不良反应。麦冬凡脾胃虚寒泄泻，胃有痰饮湿浊及暴感风寒咳嗽者均忌服。
